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Un proyecto hecho realidad

2008-08-08T10:58:00.000-07:00

La ventana indiscreta
Un proyecto hecho realidad
Por Maritza Gueler

Primer paso. Cuando el miércoles 26 de julio, el presidente Bush firmó el proyecto de ley “Housing and Economic Recovery Act of 2008” puso en marcha todo el andamiaje para que la ley que se está negociando —con marchas y contramarchas— desde hace un año tenga un viso de realidad. Al menos ésta no ha quedado bajo llave en algún cajón del Congreso como la esperada y postergada reforma migratoria. Claro, aquí se juegan otros intereses. El fundamental, que la economía ya resquebrajada no colapse. Con la espada de Damocles sobre la cabeza la reacción es inevitable.

Expectativa. Los detalles sobre cómo se aplicarán los programas creados por esta ley no se conocen aun. En realidad, no lo tienen definido ni decidido. Sin duda el impacto será general. Supuestamente con esto se reacomodaría la crisis hipotecaria que mantiene en vilo a miles de familias que soñaron con la estabilidad de un país seguro. Esas familias que alcanzaron a tocar —sólo a tocar— la casa de sus sueños.

El dinero. La esperada ley, en uno de sus puntos autoriza al Gobierno a endeudarse en unos $800 mil millones más. Es decir, para ayudar a la crisis, el gobierno también tiene que salir a pedir prestado. Pero cada vez que el Gobierno toma dinero prestado debe pagar más intereses, y eso también perjudica la economía. Nada cae como llovido del cielo, si bien este salvavidas ayudará a muchas familias en crisis.

La cuota. La ayuda llegará. El punto más importante de esta ley es que da la opción a las financieras de perdonar una parte de la deuda y de refinanciar el monto que se debe con una hipoteca especial con tasa fija a 30 años con garantía del gobierno. De esta forma los afectados podrían reducir su cuota mensual porque van a deber menos dinero. La ventaja, sin duda, es sacarse de encima la amenaza de una cuota variable que cada día crece más. Lo cual ya es una tranquilidad, y hasta da la seguridad de que —salvo una hecatombe— la casa será propia contra viento y marea.

Interés. Pero nada es tan simple y nadie es tan bueno en esta historia. El gobierno tiene la obligación de solucionar esta crisis porque de lo contrario se cae el país. Y si una de las grandes potencias del mundo se desmorona, el efecto dominó es inevitable. Muchos bancos encontrarán esta ley como inocua porque no son ellos los que ponen en riesgo sus arcas. Si el “consumidor”, es decir, el responsable de la hipoteca familiar no puede pagar la cuota, el gobierno le paga al banco esa deuda. Además, la posibilidad de refinanciar en mejores condiciones siempre es menos costosa que la ejecución. Y ni pensar si el banco tiene que hacerse cargo de una casa que ha tomado en prenda y que no puede vender. El banco quiere billetes, no ladrillos. Sin embargo, con sus pros y sus contras, la ley es bienvenida.

maritza@eltiempolatino.com

Una salida de emergencia

2008-07-25T09:16:00.000-07:00

La Ventana Indiscreta
Una salida de emergencia
Por Maritza Gueller

El Plan. El viernes 18, el Senado aprobó un paquete de medidas con las que pretenden salvar a cientos de miles de familias que están a punto de perder sus casas. El tema parece recurrente, pero inevitable. Con la mirada piadosa del gobierno, los usureros inmobiliarios llevaron al país a esta encrucijada de la que ahora no pueden salir. Será la “justicia Divina” o la justicia terrenal la que se ocupe de castigar a los culpables. Que son muchos. Porque los que hicieron la vista gorda, los que incentivaron préstamos imposibles, los que, de una u otra manera, participaron en esta maquinaria, también son culpables.

Ayuda. Según parece, o al menos esto es lo que consta, el plan por $300 mil millones permitirá a la Administración Federal de la Vivienda ayudar a cerca de 400 mil propietarios para solventar sus hipotecas. El paquete, aprobado por una diferencia abismal, refleja el interés de ambos partidos por auxiliar a los propietarios en problemas. La economía tambalea y el sector inmobiliario es una de las causas de mayor peso. La crisis inmobiliaria se ha convertido en un símbolo de la debacle económica que ya venía anunciándose “suavemente” desde finales de 2006. Pero nadie prestó demasiada atención porque los usureros aún seguían facturando. ¡Y cómo!

Ocultamiento. Mientras la administración Bush insistía en que la economía se encontraba “saludable” o “lenta”, los problemas económicos y financieros hasta desplazaron a la guerra en Irak. Y ante la caída en la Bolsa de los dos grandes monstruos de los préstamos hipotecarios, Fannie Mae y Freddie Mac, la reacción fue salir a socorrerlos. El rescate de estas compañías podría hacer que el paquete de $300 mil millones parezca insignificante al lado de lo que costará levantar a estos colosos.

maritza@eltiempolatino.com

Quiénes son los afectados

2008-07-18T13:17:00.000-07:00

La Ventana Indiscreta
Quiénes son los afectados
Por Maritza Gueller

Emergencia. Ni bien bajaron las acciones de Freddie Mac y Fannie Mae el gobierno salió a respaldar a los dos grandes colosos de los préstamos. El mercado nacional comenzó a temblar, y el mundial, puso sus barbas en remojo por aquello del viejo dicho: “cuando veas a tu vecino sus barbas afeitar...” Pero para el ciudadano común, que todos los meses tiene que pagar su hipoteca; para el que ya no puede pagarla y para el que está pensando cómo hará para comprar su casa, todo resulta totalmente indescifrable.

Los que saben. En una conversación privada con Erick Gutiérrez, Director Regional de Vivienda de Latino Economic Development Corporation (LEDEC) comentó que los préstamos que hicieron los bancos fueron “malos préstamos” y que ahora son Freddie y Fannie los que tiene que ausumir las pérdidas. Pero no sólo se trata de eso. Ocurre que ante este panorama, los inversionistas están sacando su dinero de las acciones de estos dos gigantes. “El gobierno no puede dejar que Fannie Mae y Freddie Mac se caigan”, dijo Gutiérrez. “Si ellos se caen se derrumba todo, y muchos mercados nacionales y extranjeros se caerán”. Quién diría que en ocho años de gobierno de Bush, una economía que pintaba floreciente haya quedado destrozada.

En casa. Gutiérrez, reflexionando sobre la crisis, pensó desde su lugar de ciudadano común. “Como persona que pago impuestos rigurosamente, siento que vamos a ser nosotros los que pagaremos este rescate de Fannie Mae y Freddie Mac”. Y la ilusión de tener un seguro de salud o un fondo jubilatorio cae por tierra. ¿Otra vez los que menos tienen deberán sacrificarse por los malos negocios de los que más tienen? Y la mayoría de los latinos que compraron casa están “casados” con Freddie y Fannie.

Sueños. Casi broche final de la conversación Gutiérrez se animó a soñar. “La única manera de salvar la situación es que los bancos, a través de Fannie Mae y Freddie Mac, puedieran reajustar los préstamos sobre el valor real de las casas y no sobre el valor que tenían cuando se compraron”, dijo. Y tal vez, si se hace el esfuerzo de desear mucho algo, ese algo se cumpla por arte de magia.

maritza@eltiempolatino.com

Medidas que nunca llegan

2008-07-10T10:57:00.000-07:00

La Ventana Indiscreta
Medidas que nunca llegan
Por Maritza Gueller

Política. El presidente George W. Bush se mostró confiado en se llegará a un acuerdo con el Congreso para un plan de rescate del mercado de la vivienda. Y puso énfasis en que se dejara de hacer tanta “política” en una situación de la que dependen miles de familias. ¿“Menos política? Desde cuándo se puede desligar al Congreso de la política. Pero mientras la política sigue poniendo el palo en la rueda y la carreta no avanza, los propietarios, abrumados con pagos que ya no pueden afrontar, están colaborando a que la economía se vaya en picada.

Crisis. La inmunidad ante esta crisis no es válida ni siquiera para aquellos que llegaron a hacer una fortuna como Jose Canseco, ex estrella de béisbol, que tuvo que abandonar su casa por no pagar un balance de $3,3 millones. Otro que no corrió con la suerte a su favor fue Michael Jackson. El cantante había logrado un aplazamiento a la inminente ejecución de su mansión Neverland, en Los Olivos, California. Su deuda era de $24,5 millones y la propiedad estaba valuada entre $35 y $45 millones. Neverland, que tenía un parque de atracciones, un mini zoológico y un estudio de grabación, hoy es propiedad de la empresa Colony Capital.

Espera. Otro que está a la espera de una respuesta es el conductor de “The Tonight Show”, Ed McMahon, quien por problemas de salud no pudo saldar su cuenta. Hasta el mes pasado estaba en tratativas con los prestamistas para salvar su casa de Beverly Hills. Pero mientras estas desventuras caen sobre los famosos otras caen sobre los ciudadanos comunes. Y para ellos, las pérdidas son más dolorosas porque es: la casa o la nada. El Senado está considerando un plan de $300 mil millones para respaldar préstamos para personas en riesgo de perder su vivienda, pero la medida se ha estancado. ¿Hasta cuándo?

maritza@eltiempolatino.com

Fairfax toma la delantera

2008-07-03T12:53:00.000-07:00

La Ventana Indiscreta
Fairfax toma la delantera
Por Maritza Gueller

Un paso. El martes 1 por la mañana la noticia apareció en varios medios locales. El condado de Fairfax, en respuesta a la crisis inmobiliaria, comienza a tomar la delantera con un plan de ayuda y “reciclaje”. El lunes 30, en el último día del mes, los legisladores del condado decidieron comprar las propiedades embargadas para beneficiar a familias con ingresos medios o de bajos recursos.Esta medida pretende, de alguna manera, afrontar en forma positiva la crisis de hipotecas que azota inexorablemente a todo el país.

Único. Los líderes del condado están convencidos de que este programa de “reciclaje” de viviendas es único. O al menos, Fairfax es el primero en hacerlo. De esta manera el condado podrá ayudar a muchas familias que no tienen casa. En cierta forma, Fairfax pretende tomar ventaja de una situación caótica que va hundiéndose en una espiral de ejecuciones hipotecarias. El programa a su vez podrá extender la cantidad de casas asequibles que el condado puede ofrecer a su comunidad y permitirá que vuelvan a poblarse ciertas zonas hoy abandonadas. Pero Fairfax no está solo en su proyecto de buscar soluciones a la crisis.

Medidas. Durante los primeros tres meses del año, el plan FHASecure, creado por la Administración Bush en 2007 para ayudar a los propietarios a refinanciar, ha asegurado el doble de préstamos que en sus primeros seis meses. A medida que los dueños se fueron enterando de las ventajas de la financiación tradicional fija de 30 años que ofrece la FHA, se hicieron otros 100.000 préstamos.

El futuro. Hace algunos días un directivo de Fannie Mae afirmó que el mercado inmobiliario se debilitará en 2009, sin un cambio probable hasta 2010. Esto significa que habrá que ajustarse en los gastos y esperar algo peor. Eso parece, si es que los legisladores no tratan de buscar mejores medidas para ayudar a los prestatarios víctimas de esta crisis hipotecaria.

maritza@eltiempolatino.com

Hipotecas: el temor acecha

2008-06-20T12:06:00.000-07:00

La Ventana Indiscreta
Hipotecas: el temor acecha
Por Maritza Gueller

La caída. Los pedidos de hipotecas bajaron por cuarta semana en las últimas cinco. El alza de las tasas hipotecarias que redujo las oportunidades de refinanciación fue en parte la causante de la nueva caída. La Asociación de Banqueros Hipotecarios (MBA) dijo que las solicitudes totales de hipotecas cayeron un 8,7 por ciento en la semana del 13 de junio. Y el índice desestacionalizado de la MBA sobre peticiones de refinanciamiento se derrumbó el 15 por ciento la semana pasada.

Alarma. Parte de esta caída se debió a que, también la semana del 13 de junio, el presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, expresó su preocupación sobre la posibilidad de que se acelere la inflación en los próximos meses. Ante una economía incierta y ante una real inflación que se advierte en los productos de primera necesidad, nadie se animará a hacer operaciones riesgosas. Especialmente los hispanos, acostumbrados a manejarse con el temor de la inflación pisándoles los talones. Algo que parece impensado en un país del primer mundo. Sin embargo, la inflación que en América latina es moneda corriente y que siempre se vio como un fenómeno del tercer mundo, hoy también azota a la gran potencia.

Tasas. El incremento de las tasas hipotecarias rompe una de las pocas defensas que le quedaban al deprimido mercado inmobiliario. También perjudica a las empresas constructoras que, atestadas de casas sin vender, tratan de buscar recursos para recuperar la inversión. Y en muchos casos, para devolver los pagos iniciales de los que compraron por adelantado. De nada vale el lujo que esas construcciones ofrezcan a los compradores. Los números mandan. Claro, no para los que más tienen sino para los que tratan de salir adelante con un salario medio.

Riesgo. Hace alrededor de un mes, un informe demostró que en Los Ángeles la incesante devaluación de la vivienda hizo que muchos propietarios no pudieran respaldar su hipoteca con el valor actual de la propiedad. Y terminaron debiendo más de lo que tienen. Los valores promedio de las viviendas en ese estado cayeron un 19 por ciento. Esta devaluación llevó a más del 71 por ciento de los que compraron en 2006, a tener una deuda mayor que el precio de la vivienda. ¿Y, quién, hoy, que todo salió a la luz, se va a animar a sacar una hipoteca?

maritza@eltiempolatino.com

Obama habla de economía

2008-06-16T06:19:00.000-07:00

La ventana indiscreta
Obama habla de economía
Por Maritza Gueler

En gira. El senador demócrata Barack Obama comenzó esta semana una gira por todo el país centrada en la economía. El asunto que más preocupa a los votantes y que lo diferencia de su rival republicano John McCain. Según un informe, un 88 por ciento de los votantes encuestados a finales de mayo por el Centro Pew dijo que la economía es el asunto “número uno” de cara a las elecciones generales del 4 de noviembre. Con una economía en desaceleración, con la mayor tasa de desempleo en décadas, con los precios de la gasolina en alza, y con la situación del mercado inmobiliario en una de sus peores crisis, no hay tiempo para pensar en otras cosas.

Inmobiliaria. Un tema que no queda ni puede quedar ajeno a esos interrogantes. Y mucho menos a las incertidumbres que genera este 2008. Hace algunos días, el fiscal general de Nueva York, Andrew Cuomo, y tres agencias de calificación de riesgo anunciaron que alcanzaron un acuerdo para reformar algunos aspectos relacionados con el otorgamiento financiero vinculados a las hipotecas. El objetivo es recuperar la confianza de los inversores, que quedó mermada con la grave crisis hipotecaria.

Distorsiones. Recién ahora, que el barco se está hundiendo, las organizaciones financieras comienzan a reconocer errores. Y aseguran que la crisis hipotecaria fue causada en parte por distorsiones y equívocos acerca del verdadero valor de los activos vinculados a hipotecas. Y recién ahora empiezan a decir que el tremendo alcance de esta crisis no puede ser subestimado. Parece una broma de mal gusto. Cómo nadie pudo ver esto. Y ahora, como siempre ocurre, es tarde para retrocesos. Pero los votantes, desesperados, esperan soluciones mágicas.

Soluciones. La pregunta es cuánto podrá solucionar Obama antes de que la gente se desmoralice al ver que los cambios no son inmediatos. Cuánto tiempo le tomará al futuro presidente revertir esta crisis. Hay demasiados frentes de tormenta.

maritza@eltiempolatino.com

Algo mejora, pero no tanto

2008-06-09T07:03:00.000-07:00

La ventana indiscreta
Algo mejora, pero no tanto
Por Maritza Gueler

Nuevas cifras. La venta de viviendas nuevas subió en abril por primera vez en seis meses. Pero ese inesperado incremento no bastó para que la actividad del sector siga en el nivel más bajo en 17 años. Según un informe publicado el martes 3 de Global Insight’s Regional Group, las propiedades aún están sobrevaluadas un 24,6 por ciento en el área. Un número que, aseguran, va a seguir cayendo. Este podría ser un idicador de cuánto se infló la burbuja inmobiliaria durante los años de esplendor, y de cuán negativo ha sido este efecto para la economía y para el mercado en particular.

Las ventas. El Departamento de Comercio informó a su vez que las ventas de casas y apartamentos nuevos subieron un 3,3 por ciento en abril para alcanzar una tasa de 526 mil unidades, tras ajustes estacionales. Lo cual sigue siendo una cifra baja, comparable con los récords de 1991. La peor época en las últimas décadas. El precio medio de una vivienda usada bajó ocho por ciento, frente a los precios de hace un año, a $202.300. Pero los analistas pronosticaron nuevas bajas de precios debido al enorme inventario, que en abril llegó a 10,7 meses de existencias al ritmo de ventas actual, el mayor nivel desde junio de 1985.

Espera. Frente a esto, los vendedores siguen en la ansiosa espera. Pocos compradores van a visitar las casas. Si antes se registraba un promedio de 20 por semana, hoy, apenas alcanzan a dos, y con suerte. Los vendedores esperan. Algunos, los que pueden seguir aguantando las cuotas de sus hipotecas. Los otros, desesperan. Y tienen la lamentable certeza de que tal vez tengan que vender la casa por un valor muy por debajo del que pagaron hace tres años.

Cambios. Los pobres resultados de abril no impidieron que algunos economistas sean optimistas y auguren un cambio positivo en este segundo semestre del año, al salir al mercado otros tipos de hipotecas generadas por la industria y el gobierno.

maritza@eltiempolatino.com

Hollywood ya no es igual

2008-05-30T08:59:00.000-07:00

La ventana indiscreta
Hollywood ya no es igual
Por Maritza Gueler

Cambios. Hollywood hace tiempo que ha dejado de ser el paraíso soñado por los artistas. Muchos optan por otros destinos y dejan sus costosas mansiones. Con un aumento del 120 por ciento respecto al año anterior, Los Angeles se ha convertido en la segunda ciudad con mayor número de embargos del país. Y el éxodo de estrellas se está haciendo notar. A nadie le gusta vivir en un entorno embargado por la desgracia. Eso no tiene nada que ver con el glamour de Hollywood.

Notorios. Cameron Díaz acaba de comprar un apartamento en el West Village de Nueva York, en busca de precios asequibles. El boricua Ricky Martin también optó por la onda neoyorquina y se fue al NoHo, en North of Houston Street, un distrito naturalmente artístico en el corazón de la Gran Manzana.Pero no sólo Ricky se ha instalado allí, la zona está llena de famosos.

Compra-venta. Más allá de la crisis, más allá de la fama, los números cuentan para algunos y para otros no. Mel Gibson puso en venta su Granja del Viejo Molino por $39,5 millones. Una casa cuyo valor está dado por su estilo y porque es una de las últimas grandes mansiones que quedan en Greenwich, Connecticut. Pero tras la venta de la granja Gibson compró en $25,8 millones una hacienda de 163 hectáreas frente a las costas del Pacífico en Costa Rica. La hacienda se ubica frente a Playa Barrigona, provincia de Guanacaste, sitio ubicado en el Pacífico norte del país, a unos 300 kilómetros al oeste de San José y donde el desarrollo urbano y turístico es mínimo.

Inversiones. Para ciertas estrellas, la crisis parece no afectarlos, aunque prefieren invertir afuera. Tal como parece ser el caso de Nicolas Cage que ha estado invirtiendo en el Reino Unido. Su última adquisición es un palacio del siglo XVIII en Bath, una ciudad cercana a Londres.

Europeos. Mientras Cage trata de hacer negocios de bienes raíces en Europa, los europeos de clase media prefieren venir a invertir en este país para aprovechar la diferencia entre el dólar y el euro, y la crisis inmobiliaria que ha hecho bajar los precios estrepitosamente. La diferencia en la compra permite hacer inversiones sin riesgo. Según parece. Pero la balanza generalmente suele inclinarse por los extremos y no conoce de términos medios.

Dudas. Sin embargo, la pregunta es: ¿qué harán los europeos si sus inversiones se ven reducidas en un cinco o un diez por ciento el año que viene? ¿Habrán pensando en una inversión a largo plazo? ¿Habrán imaginado que quizás con el cambio de gobierno la economía dará un vuelco rotundo en poco tiempo? Tal vez sí. De hecho, como dicen en el campo: “Siempre que llovió paró”.

maritza@eltiempolatino.com

Esa espera que nunca cesa

2008-05-23T09:37:00.000-07:00

La ventana indiscreta
Esa espera que nunca cesa
Por Maritza Gueler

Medidas. Esta semana, las cifras del mercado volvieron a bajar. Y este descenso de los precios es el indicador de que los problemas aún existen y no pintan claro. La disminución de los valores de las casas, y de las cifras de ventas en los últimos meses muestran que todo sigue igual y que no hay medidas de valgan.

Prevención. Lawrence Yun, economista jefe de la asociación de agentes inmobiliarios (NAR por sus siglas en ingles), explicó que parte del problema en el primer trimestre fue la dificultad para conseguir hipotecas “de gran valor”, debido a las restricciones de crédito generadas por los impagos, especialmente en el sector de las obligaciones de alto riesgo. Estos famosos terminos, “alto riesgo”, o “subprime” parecen ser la causa de todas las desgracias. Algo que “parece” que no se vio cuando tenía que verse y que no se pudo prevenir. ¿No se pudo prevenir? ¿Los estudiosos, los economistas que determinan el “pulso” del mercado, no estudiaron esto en la Universidad? ¿O no son temas que se estudian en los claustros académicos?

Confesiones. El presidente George W. Bush, admitió el martes 20 que la economía atraviesa una etapa difícil, pero afirmó que el Congreso progresa en la redacción de una ley para la reforma del sector inmobiliario. Tras una reunión con el secretario del Tesoro, Henry Paulson, Bush afirmó que, en particular, el Congreso debe atajar la reforma de Freddie Mac y Fannie Mae, las agencias semi-estatales mayores compradoras de hipotecas en el país. Con eso creen que se “estabilizarán los mercados”.

Reformas. “Las leyes no deberían amnistiar a los prestamistas” dijo el presidente. Con lo cual quiso decir que las leyes no deberían ayudar a los especuladores. Tampoco deberían haberlos apañado en su momento. ¿O eso no se vio cuando se estaban dando créditos ilusorios? “El Gobierno debe ayudar a la gente cumplidora a conservar sus casas”, afirmó. Eso no es nuevo. Pero del dicho al hecho hay mucho trecho diría un paisano. En estos momentos, según la NAR, hay muy pocas solicitudes de hipotecas de $400 mil o más, por lo que las ventas son mucho menores en las zonas más caras. Al mismo tiempo, el mercado se ha visto afectado por las ejecuciones hipotecarias relacionadas con las famosas “subprimes”.

Proyecto. Las palabras de Bush surgen cuando el Senado maneja un proyecto de ley para ayudar a los propietarios de viviendas a obtener hipotecas respaldadas por el Gobierno. Mientras tanto, el Departamento del Tesoro ya ha empezado a repartir cheques a cerca de 130 millones de ciudadanos por un mínimo de $300. El famoso estímulo tan esperado sólo podría considerarse como la salvación de un día para el habriendo que nunca tiene un plato de comida en su mesa.

Momentos duros. “Atravesamos momentos duros”, declaró el presidente, y con absoluta convicción afirmó que esa inyección de dinero del estímulo “debería ayudar” a la economía y, lo que es más importante, “ayudar a que la gente pague sus facturas”. Sí, las de luz, gas, teléfono yx ¿qué más?...

maritza@eltiempolatino.com

Ante una caída inevitable

2008-05-16T09:45:00.000-07:00

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Ante una caída inevitable
Por Maritza Gueler

Las cifras. El mercado se debilitó en marzo, dicen los números y los expertos. Y es irrefutable. Las ventas de casas nuevas llegaron a su nivel más bajo en 16 años informó el Departamento de Comercio, mientras que las viviendas existentes presentaron una disminución del 2 por ciento. Las conclusiones son claras. No sólo la gente está asustada ante la crisis y la caída, sino que, además, las perspectivas de cambio no se vislumbran. ¿Cómo intentar invertir en una nueva propiedad si no se sabe si se podrán mantener por mucho tiempo?

El bajón. El Departamento de Comercio informó que la venta de casas nuevas bajó un 8,5 por ciento el mes pasado a la proporción anual de 526 mil unidades, la peor estadística desde octubre de 1991. El precio promedio de una vivienda vendida en marzo en comparación al mismo mes del año pasado cayó un 13,3 por ciento, el mayor retroceso desde la caída del 14,6 por ciento en julio de 1970.

Achicamiento. El mercado de la construcción residencial, que floreció lujuriosamente en 5 años, se desbrarrancó en los últimos dos. Las casas, nuevas y usadas, como suele decirse en la jerga traducida del inglés, bajaron de un ritmo anual de 5,03 millones de unidades en febrero a uno de 4,93 millones en marzo, y están 19,3 por ciento por debajo del ritmo de 6,11 millones de unidades en marzo de 2007.
Imaginación. El año pasado, todos pensaban que la caída estaba tocando fondo. Pero, como siempre ocurre, los límites son insospechados. de la misma manera que la subida fue despesurada, la caída tambieen lo es. Los agentes inmobiliarios, a principios de 2007 aseguraban que los precios iban a caer un poco meas y que después el mercado se estabilizaría. Hoy, el achicamiento continúa. La imaginación, sin duda, es poderosa. Y si alguien piensa que todo mejorará, acierta. Pero no se sabe cuándo. Soñar no cuesta nada. Pero, como dijo Calderón de la Barca, “los sueños, sueños son”.

Tasas bajas. Aunque las tasas de interés hipotecario están en niveles históricamente bajos, los prestatarios se encuentran con prácticas restrictivas por parte de los bancos en mercados que se contraen. Y cada vez más. Según cifras de la empresa hipotecaria Freddie Mac, la tasa de interés promedio para hipotecas con tipo fijo sobre 30 años fue, en marzo, de 5,97 por ciento, comparada con 5,92 por ciento en febrero. Un año atrás la tasa promedio era del 6,16 por ciento. Esto hace que los compradores, asustados ante esta debacle que no se sabe ni cómo, ni de dónde surgió con esta magnitud —al menos para los legos—, prefieren quedarse a la espera de tiempos mejores. Mientras, el número de viviendas a la venta, sigue creciendo.

maritza@eltiempolatino.com

La pelea por la ecología

2008-05-08T14:22:00.000-07:00

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La pelea por la ecología
Por Maritza Gueler

El ejemplo. La ganadora puertorriqueña del premio ambiental Goldman 2008, Rosa Hilda Ramos, es una abuela menuda , de 63 años, ama de casa que, contra todo pronóstico venció a las grandes compañías. En su pueblo, Cataño, la contaminación lo había convertido en el lugar con el mayor índice de cáncer de toda la isla. Durante dos décadas de lucha vecinal y sin apenas recursos ya ha ganado varias demandas.

Dudas. Cuando esta mujer comenzó a sospechar de que algo andaba mal en su pueblo, reunió a los vecinos y formó el Comité de Calidad de Vida. Pidió entrevistas con los directivos de las empresas estatales, y recurrió a jueces y a abogados. Una vez, uno de los químicos de la agencia estatal aseguró que el humo que salía de las chimeneas, que provocaba problemas en los ojos, comía la pintura de los autos y agujereaba las hojas de las plantas era, simplemente, “vapor de agua”. La mujer, que no sabía si creer a los ambientalistas o a los del gobierno, decidió investigar por su cuenta.

La unión hace la fuerza. El punto fundamental es que las empresas, sin regulaciones, no van a cambiar su productos químicos. Pero de nada sirven las regulaciones. Si los vecinos no están enterados de los productos nocivos usados por las empresas, nunca se moverán para exigir cambios. Modificar algunas costumbres cotidianas que pasan inadvertidas, también forma parte de esa educación necesaria para preservar el medio ambiente. Pero sin duda, así como las grandes empresas son capaces de cabildear para conseguir permisos imposibles, así los ciudadanos tienen derecho de cabildear para que los escuchen.

Los animales también. Hace algunas semanas centenares de patos silvestres murieron en Alberta, Canadá, contaminados por los residuos depositados en una laguna artificial por la compañía petrolífera Syncrude Canada. Los ecologistas lo denunciaron. Y si bien la explotación de estos yacimientos fue criticada por el uso de decenas de millones de litros de agua al año para separar el petróleo de la arena, y por las emisiones contaminantes, nada se logró. Los patos migrantes murieron en el trayecto.

Activismo. Greenpeace, una de las organizaciones ecologistas pioneras, en el pasado estaba vista como un grupo de revoltosos exagerados. Hace unas semanas, estos revoltosos se concentraron frente a las sedes de los dos grandes partidos de Alemania, para protestar “con panes” contra la política de combustibles de la coalición que lidera la canciller federal, Angela Merkel. Desde otro lugar, Ramos y Greenpeace trataron de buscar una forma de frenar la desmesura. Y tal vez sea necesario seguir el ejemplo para que, al menos, podamos salvar el lugar donde vivirán nuestros hijos.

maritza@eltiempolatino.com

Más placebos para la crisis

2008-05-02T10:22:00.000-07:00

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Más placebos para la crisis
Por Maritza Gueler

Otro intento. Un comité de la Cámara de Representantes aprobó un plan de $15 mil millones para apoyar a los afectados por la crisis hipotecaria. La medida, que se tomó a pesar de las objeciones de los republicanos que la consideraron como una ayuda gubernamental, pretende seguir buscando paños tibios para una situación que sigue sin encontrar soluciones concretas. Y que dista de encontrarlas.

El programa. La medida busca entregar préstamos y subvenciones federales a las ciudades y los condados que resultaron más perjudicados por la crisis en el sector de la vivienda. La iniciativa permitiría que los afectados puedan rescatar las casas con hipotecas ejecutadas. Pero no se especifica de qué manera podrían “recuperar” lo perdido. El crédito de cada uno de estos propietarios ha quedado dañado sin lugar a discusión. La moral, también. La desconfianza en una economía que parecía fuerte y que ahora está desplomada, tampoco sirve para pensar en intentarlo de nuevo.

Por una mayoría. El proyecto fue aprobado en el Comité de Servicios Financieros por 38 sufragios contra 26, con un apoyo mayoritario de los demócratas. El argumento fue que esta medida impediría el deterioro de vecindarios afectados. De hecho, y el que pretenda esconder la cabeza como el avestruz, se las verá en figurillas, los vecindarios están cambiando. Y para mal.

Transformación. En el área, y según un reporte de The Washington Post, en Springfield, en el condado de Fairfax, la policía encontró en una casa vacía, un sospechoso de violación escondido allí. La vivienda tenía restos de sangre. Casi en la misma fecha, una mujer fue arrestada por la policía de Loudoun por haber tomado una casa que estaba bajo ejecución de hipoteca. Y aunque trató de convencerlos de que los papeles de propiedad eran legales. Las evidencias no fueron suficientes y los sacaron de la casa.

Nuevo perfil. Sin duda,nadie esperó encontrarse no sólo con una debacle insostenible sino con un cambio del perfil social de los lugares que hace dos años parecían estar en plena transformación y se presentaban como adalides del progreso y del triunfo del “sueño americano”. La nueva propuesta, en qué medida podría ayudar a cambiar este panorama. Y hasta qué punto no vuelve a ser sólo un placebo que no saca de raíz un tumor que se agranda.

Préstamos cómodos. El programa fue concebido para complementar un paquete más extenso de apoyo a la vivienda con el objetivo de que centenares de miles de propietarios de casas en problemas puedan refinanciar sus créditos con préstamos más cómodos y respaldados por el gobierno. La representante demócrata Maxine Waters que patrocinó el proyecto advirtió que existe una necesidad apremiante de suministrar estímulos. Pero sin embargo, los republicanos advierten que el plan podría beneficiar sólo a los prestamistas privados. Mientras los dos partidos debaten la suerte de los embargados, ellos siguen embarcados en una espiral sin fin que nadie sabe en qué puede terminar.

maritza@eltiempolatino.com

Protegerse en vacaciones

2008-04-25T11:02:00.000-07:00

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Protegerse en vacaciones
Por Maritza Gueler

Preparación. Los cambios de estación son momentos para prepararse. Especialmente en el verano, cuando llegan las vacaciones y la casa queda vacía y la seguridad de la casa es fundamental. Lo primero, es examinar la casa en los lugares potencialmente inseguros, y que requieren cambios. Los expertos aconsejan ponerse en el lugar de un ladrón, y comprobar si hay algún área de la casa que necesite mayor protección.

No facilitar. Si se le facilita la entrada a los ladrones, de alguna manera uno es el responsable. Los ladrones pueden utilizar cada elemento de descuido para entrar en una casa. Antes de salir de vacaciones o de dejar la casa por unos días, lo ideal es cerrar firmemente las ventanas, y guardar debidamente herramientas como hachas, taladros, serruchos o martillos, que podrían utilizarlos los delincuentes.

Los récords. Cada día hay más de 2,15 millones de robos en el país, de los cuales cerca del 65 por ciento son en residencias. La mayoría ocurre durante los meses picos de vacaciones en julio y agosto, de acuerdo con el Insurance Information Institute. Por lo general, los ladrones apuntan a ciertos objetos: computadora, televisores, reproductores de CD y DVD, así como joyas y otros objetos de valor. De hecho, la pérdida promedio en dólares por robo es de $1.700.

Pruebas. Un estudio muestra que si a un ladrón le toma más de cuatro o cinco minutos para entrar en una casa, se irá para otra parte. Las pólizas estándares de seguros de propietario proveen cobertura por robo de posesiones personales y por los daños causados a la casa por la violación. Las joyas u otros objetos de lujo son valores anexos que tal vez haya que considerarlos en algún anexo o endoso para tener la cobertura adecuada para esos objetos.

Descuentos. Las compañías de seguro, por lo general, tratan de no hacerse cargo de las irresponsabilidades de los dueños. Y, como dice el viejo dicho, “le buscan las cinco patas al gato” para no pagar, o pagar lo mínimo. Si la casa tiene instalados dispositivos de seguridad suelen hacer descuentos entre el dos y el cinco por ciento en la prima de la póliza. Los sistemas de alarma sofisticados pueden traer descuentos del 15 o el 20 por ciento.

Bajo llave. Ya no es época de buscar puertas bonitas para los exteriores. Los tiempos en que se dejaba la puerta de calle sin llave han pasado y forman parte de los mitos. Hoy, la seguridad es una quimera. Los ladrones se han modernizado y van al paso de la tecnología. Y hasta son capaces de entrar a una casa sólo para robar los electrónicos de última generación. Si los usan o no, ya es otro cantar, pero que se los llevan, se los llevan. Y si hay información personal confidencial en la computadora, hay que buscar el camino para que sea difícil de acceder.

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A escapar del estafador

2008-04-18T08:26:00.000-07:00

La ventana indiscreta
A escapar del estafador
Por Maritza Gueler

La salvación. Cuando aparece por algún lugar la frase “Nosotros lo podemos salvar de perder su casa”, lo primero que hay que hacer es desconfiar. Después de una caída, no se puede pisar sobre el mismo terreno minado. Lo aconsejable es huir. Otros pueden argumentar que la compañía tiene contactos especiales en varios bancos para acelerar la aprobación de casos especiales. Pero en esos momentos hay que recordar el viejo dicho: “Cuando la limosna es grande, hasta el santo desconfía”.

Cuidado. Estas ofertas, promesas, o simplemente “anzuelos” pueden ser el comienzo de un nuevo calvario. El estafador está cerca y acecha. Y de esto, según un informe de la Comisión Federal de Comercio, hay que estar alerta. Muchas de las empresas de rescate de ejecuciones hipotecarias o compañías que ofrecen asistencia para evitar embargos, están al acecho de las familias desesperadas ante la amenaza de perder la casa por incumplimiento de pago de la hipoteca.

Las víctimas. En algunos casos las buscan estratégicamente. Consultan listas oficiales y allí van. Sin escrúpulos. Y estos casos se registran en cientos en todos los estados. Tras los avisos de cobranza llegan las cartas de las empresas que ofrecen la salvación. Y a veces, hasta utilizan logos que tienen toda la pinta de pertenecer a algún organismo oficial, con toda la información que logran sacar de los archivos del condado. Nada levanta sospechas.

Falsas promesas. Estas firmas, prometen ayudar a “rescatar” la vivienda, pero lo que en realidad hacen es estafar. El objetivo es obtener ganancias rápidas cobrar cargos y hasta las mismas cuotas de la hipoteca pagar lo cobrado al prestador. En el mejor de los casos. Otras veces, directamente se quedan con la vivienda y nada salva a los dueños de la ejecución y de quedar con el crédito destrozado por largo tiempo.

Investigación. El FBI investiga este tipo de fraude y los ha calificado como “emergentes” de la situación de crisis del mercado hipotecario del país. Hasta ahora han salido a la luz dos compañías dedicadas a este tipo de fraudes: Foreclosure Assistance Solutions, LLC, con sede en Florida, y Southern Residential, de Houston. Anunciaban sus servicios en Internet y otros medios de comunicación nacionales.

Así operan. Este tipo de estafadores pretenden convencer a la “víctima” mediante engaños, para que le permita hacer los trámites que uno mismo puede hacer, siempre y cuando se le pague por adelantado. Para lograrlo, lo primero que hace es pedirle al “cliente” que no se comunique con su acreedor, abogado o asesor de crédito. Y luego, desaparecerá con el dinero.

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Lejos del abusador sexual

2008-04-10T12:50:00.000-07:00

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Lejos del abusador sexual
Por Maritza Gueler

Cuidado. Muchas veces, cuando se piensa en comprar casa, sólo se busca el barrio, la proximidad de la escuela para los niños, la cercanía del metro y el vecindario. Esas pasan a ser la prioridades. En estos tiempos, quizás por la modernidad, quizás porque ahora se dan a conocer con más claridad los hechos o porque ya no hay tantos prejuicios, hay otro elemento infaltable para la selección de una casa. Ahora también hay que tener en cuenta la proximidad de los abusadores sexuales. Antes de firmar el contrato de compra, es imprescindible averiguar ese punto. Esta información ayudará a proteger la familia.

El vecino. Los casos sobran. Diariamente los medios mencionan alguno. Nadie escapa a este peligro. Muchos de estos abusadores salen con una sentencia en suspenso o un permiso, se cambian de estado, o no, pero finalmente llegan a su blanco móvil. Sin embargo, parece que el sistema no es tan estricto como debiera con este tipo de agresores. Hay casos en los que recién terminan en la cárcel cuando ya han violado a más de cien víctimas.

Prevenir. Antes de comprar una casa, no cuesta nada chequear en el Registro de Delincuentes Sexuales para averiguar si alguno vive cerca. Es fundamental enterarse si el vecino es un ofensor sexual. La media de los abusadores sexuales comete 117 ataques antes de ser arrestado y solo un 50 por ciento va a la cárcel. Pero entre tanto, uno de cada diez hogares sufren de alguna forma de abuso sexual infantil. Los números son escalofriantes.

Los métodos. Hay varios sitios de Internet, algunos gratuitos, que ofrecen un buscador por areas. Se escribe la dirección de la casa que se quiere comprar e inmediatamente aparece un mapa con los ofensores sexuales que viven en la zona, con nombre completo, fotos de alta resolución, direcciones y el tipo de delito por el que han sido condenados. Existe un Registro Público Nacional de Delincuentes Sexuales (NSOPR por sus siglas en inglés), que proporciona acceso en tiempo real a datos públicos sobre delincuentes sexuales en todo el país. También existe un Registro Nacional de Alerta que, a través del correo electrónico, envía una notificación de alerta cada vez que un delincuente se muda.

Los promotores. Los padres de la niña Megan Kanka, que fue violada y asesinada a los 7 años, fueron impulsores de la Ley Megan. Ellos promovieron la lucha para exigir que el vecindario pudiera enterarse cuando un convicto de un crimen sexual llegase a vivir a la zona. En 1996, el presidente Bill Clinton aprobó esta ley federal que requiere que los estados ofrezcan a la población la información sobre los convictos sexuales que afecten su seguridad. De acuerdo con la Ley Megan, todo ofensor sexual está obligado a registrarse en el Departamento de Policía de una ciudad en cuanto se muda.

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El tour que busca embargos

2008-04-04T11:38:00.000-07:00

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El tour que busca embargos
Por Maritza Gueler

La moda. Parece que los agentes inmobiliarios están usando el ingenio para tratar de vender. Ahora, se ha puesto de moda salir en tour a recorrer las casas embargadas. El autobús se interna por los barrios y se detiene ante las casas deshabitadas, generalmente con un cartel que marca el estigma de la época. “Casa embargada”. Al principio, los vecinos se asomaban curiosos para ver a los protagonistas de un paseo poco común, pero popular en estos tiempos.

El recorrido. La semana pasada, una de las sucursales de Long and Foster, lanzó su primer tour por la zona de Virginia, como para ponerse a tono con esta moda. Las excursiones, que en Miami por ejemplo duran cerca de seis horas, van por distintos barrios y tratan de educar e informar a la gente sobre las oportunidades y los riesgos de comprar viviendas embargadas.

Buena opción. La idea se originó aparentemente en California y gana popularidad a medida que se agrava la crisis. También hay excursiones similares en Phoenix, Detroit, Kansas City y Jacksonville. Los candidatos para estas excursiones son de perfil variado. Desde los más humildes en busca de una vivienda que se adecue a sus posibilidades hasta especuladores que quieren comprar una casa barata como una inversión, o extranjeros, todos se suben al mismo bus.

En el área. Esta nueva forma de “venta”, conocida en la zona como tours de viviendas embargadas, se inició precisamente en el norte de Virginia la semana pasada. Más de 30 pasajeros, “turistas inmobiliarios” hicieron un recorrido de tres horas por zonas de Fairfax, Loudoun y Prince William. Algunos salían en busca de su primera casa, otros, fueron de curiosos y algunos con el ojo puesto en la inversión.

Perspectiva. Para los dueños, inversores y vendedores preocupados por la situación del mercado, estos tours y su creciente popularidad, son una muestra de la atracción que provocan los precios bajos. Y de cómo semejantes cifras pueden cambiar la perspectiva y captar a potenciales compradores. Long and Foster planea hacer recorridos en Manassas, Gainesville, Alexandria, Mount Airy y en el sur de Maryland.

Qué se compra. El tour es original, la idea también es original, pero se trata de propiedades que están en manos de los bancos. Esto significa que fueron abandonadas. Entonces, el futuro dueño, ¿en qué condiciones encontrará esa “gran oferta”? En algunos casos tendrán que pagar por la reconexión de la electricidad, el gas, el agua. Y ni contar las cosas que tendrán que reparar o arreglar. Pero sin embargo, una de las funciones más importantes de estos tour es que se convierten en una suerte de seminario educativo y de consejería sobre cuestiones legales. Y aunque la compra no se haga, tal vez haya valido la pena hacer el recorrido.

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Candidatos frente a la crisis

2008-03-27T13:20:00.000-07:00

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Candidatos frente a la crisis
Por Maritza Gueler

El discurso. Las elecciones primarias para la presidencia no han quedado ajenas ante la crisis del mercado inmobiliario. Para los candidatos, ése puede ser un punto de pelea, entre tantos otros, para poder conseguir la ansiada mayoría que los pondrá en la Casa Blanca. El discurso puede llegar a ser ser similar, según el cristal con que se mire. En realidad, con distintas palabras, todos intentan pintar una buena imagen ante la cara de sus electores.

Comparaciones. El candidato republicano John McCain, pidió en California que se responda a la crisis hipotecaria con la misma actitud que tuvieron las empresas tras los atentados del 11 de septiembre de 2001. En aquel momento, compañías como General Motors adoptaron una política de financiación al 0 por ciento para que la economía siguiera creciendo. McCain pidió una respuesta similar de los prestamistas. Y hasta sugirió una convocatoria a una reunión nacional de las principales entidades hipotecarias para que se pongan de acuerdo para apoyar a los afectados por las ejecuciones hipotecarias.

Del otro lado. Casi al mismo tiempo que McCain, la senadora Hillary Rodham Clinton expuso un plan en Philadelphia, que apunta a aminorar la escalada de ejecuciones hipotecarias, y renovó su reclamo para que los grandes prestamistas tengan una conducta transparente. A su vez pidió $30 mil millones para asistir a los propietarios en esta gran crisis crediticia.

Coincidencias. Clinton dijo con la autoridad que la caracteriza: “Seamos claros: cuando las familias pierden sus hogares, también se trata de una crisis financiera”. El discurso de su contrincante, Barack Obama —más allá de su clérigo y de sus complicaciones religiosas de las últimas semanas— no fue muy distinto. Pero al mismo tiempo aprovechó para tirar sus dardos a la senadora de Nueva York. Y se ocupó especialmente de remarcar que Clinton no titubeó al aceptar contribuciones de la industria de préstamos hipotecarios. Obama ofreció un paquete de $10 mil millones de ayuda para paliar la situación.

Soluciones. Cuando el barco se hunde, no hay tiempo para críticas ni reproches. Es tiempo de actuar para salvar la mayor cantidad de náufragos posible. Algunos, inevitablemente, no lo lograrán. Pero otros quizás alcancen a tocar tierra firme. Aunque no se sepa muy bien a qué orilla se llegará, lo importante es llegar a la costa. Y salvarse.

Perfiles. Pero, en una economía capitalista, que ha fomentado este mercado despiadado y competitivo, ¿es el rol del gobierno mandar barcos de rescate a los que se están hundiendo? El deber es moral. Sólo moral. Pero en el hundimiento se hace difícil discriminar a los pasajeros que se embarcaron con la inocencia de un sueño y a los ambiciosos desvergonzados que se subieron al barco por la avaricia.

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El medio ambiente cuenta iscreta

2008-03-20T06:10:00.000-07:00

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El medio ambiente cuenta
Por Maritza Gueler

Responsabilidad. Un informe reciente asegura que los edificios en Norteamérica, y especialmente de Estados Unidos son responsables de más de un tercio de las emisiones de dióxido de carbono de la región. El pronóstico es que los edificios “verdes” podreia reducir un 77 por ciento de la contaminación para 2030. pero los datos son aún más escalofriantes. Según ina investigación de la Comisión de Cooperación Ambiental (CCA) del Tratado de Libre Comercio para América del Norte (TLCAN) los edificios norteamericanos emiten 2.200 millones de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera cada año. Cifra que corresponde a aproximadamente al 35 por ciento de las emisiones totales de la región.

Las preguntas. Cuánto hace que se viene hablando del medio ambiente, de la contaminación, de las emisiones de dióxido de carbono y del peligro que todo eso trae. La tecnología ha podido sustituir o cambiar en parte este panorama que parecería descorazonador. Según parece, los avances en este rubro podrían reducir en 1.700 millones de toneladas para 2030, una cifra que se equipara a las emisiones de todo el sector norteamericano del transporte en el año 2000.

Números. En Canadá los edificios consumen el 33 por ciento de la energía utilizada en el país, el 50 por ciento de los recursos naturales, el 25 por ciento de la basura y el 35 de las emisiones de gases con efecto invernadero. Aquí, los números acusan un consumo del 40 por ciento de toda la energía usada, el 12 por ciento del agua, el 68 de la electricidad, y el 38 por ciento de emisiones.

Política. Con estas cifras, tanto los entendidos como los neófitos claman por un cambio en las políticas ambientales que apunten a edificios de impacto cero. Las posibilidades que ofrecen los edificios “verdes” o ecológicos son una buena alternativa para proteger el medio ambiente. En la actualidad muchos los promotores urbanísticos tratan de fomentar este tipo de construcción, pero al mismo tiempo no reciben ningún tipo de incentivo para construir edificios ecológicos. Muchos lo hacen por convicción y otros, porque puede ser la punta de un gran negocio.

Obstáculos. Para revertir este fenómeno los edificios verdes debereian convertirse en algo estándar para nuevas construcciones o renovaciones. Pero sin embargo, cada una de estas alternativas son parte de un proceso de educación y cultura relacionada con el medio ambiente. Muchas veces existe el mito del costo de los materiales. Otras veces, por el sólo hecho de “ponerse de moda”, los precios suben y se hacen imposibles. Como ocurre con las verduras orgánicas que parece que fueran cortadas del árbol del Paraíso.

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Desalojo: las dos campanas

2008-03-13T13:27:00.000-07:00

La ventana indiscreta
Desalojo: las dos campanas
Por Maritza Gueler

Los hechos. El fin de semana pasado The Washington Post comenzó a publicar una serie de artículos relacionados con los propietarios de edificios de apartamentos que, por convertirlos en condominio, están desalojando a sus inquilinos. La mayoría de estos edificios están bajo el sistema de control de renta.

Trampa o beneficio. Mediante este sistema el propietario está obligado, de por vida, a tener ese inquilino en su propiedad. La única posibilidad de desalojarlo es que no pague el alquiler, que haya denuncias por disturbios o mal comportamiento de parte de los vecinos, o simplemente, ofrecerle cierta indemnización para que se vaya. En muchos casos, cuando los inquilinos llevan mucho tiempo en el apartamento, los alquileres no suben en la misma proporción que el resto. Y el edificio empieza a provocar más pérdidas que ganancias. Resultado: el mantenimiento se hace difícil.

Desproporción. En el Distrito, la ley de control de renta incluye edificios de no menos de cuatro apartamentos que hayan sido construidos antes de 1975. Después de esa fecha, ninguno de los edificios está afectado por esta reglamentación. Es decir: las grandes compañías constructoras que después del ’75 construyeron monumentales edificios por los que hoy piden más de $1.500 por un dormitorio, no tienen control de renta. Pero los pequeños propietarios que, quizás con el trabajo diario, lograron comprar uno o dos edificios de más de cuatro apartamentos, hoy se ven afectados más que los grandes.

La otra mirada. Defender a unos, o buscar el equilibrio, no significa desoír la voz de los inquilinos que, como en muchos casos, hoy están obligados a vivir en condiciones hasta insalubres. Algunos, es cierto, pagan apenas $500 por un apartamento que en el mercado estaría a $1.500. La desidia de los dueños y la intención de dejar que el edificio se venga abajo para luego mal venderlo y sacarse la pesadilla de los inquilinos, conspira contra el mercado y contra la calidad de vida.

Los por qué. En los últimos cuatro años, y en coincidencia con el boom inmobiliario, cerca de 200 apartamentos fueron evacuados o vaciados en la ciudad. La intención de convertirlos en condominio era una esperanza para los dueños, ya hartos de lidiar con inquilinos, o seducidos por la avaricia de sacar más ganancias de esa inversión. Un edificio vacío hoy vale más que uno con inquilinos amparados por el control de la renta. Y los dueños prefieren apelar al desalojo, forzoso o amistoso, pero desalojo al fin.

maritza@eltiempolatino.com

Un rascacielo bate récord

2008-03-05T13:19:00.000-08:00

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Un rascacielo bate récord
Por Maritza Gueler

Las cifras. Está en la Quinta Avenida de la mítica Manhattan. Su precio de venta llegó a los $3 mil millones. Quizás podría subir más. Lo que representa un récord para un edificio de oficinas. Un récord impensable para cualquier humano normal, que paga sus cuentas todos los meses y que se desloma trabajando. Pero no se trata de cualquier edificio sino de uno de los más famosos y más visitados por los turistas. Los expertos dijeron que el precio exede el récord previo de $1.800 millones, que se barajaron en 2006 por un edificio de 41 pisos un poco más al sur, también en la misma Avenida.

Un poco de historia. El edificio de la General Motors, de 50 pisos, construido en 1968, en la esquina suroriental del Parque Central frente al Hotel Plaza, ocupa una manzana entera. La General Motors Corp. lo vendió en 1991 y sólo se quedó con escasos pisos. Ahora la mayor parte, lo ocupan la gran juguetería FAO Schwartz y el gigante electrónico Apple. Y la pregunta es: cuánto debe costar el alquiler de una oficina en ese lugar. También impensable.

Sólo para inversionistas. Uno de los compradores potenciales es el inversionista en bienes raíces Joseph Cayre cuyos socios son magnates secretos del Medio Oriente. La oferta de al menos $3 mil millones fue de ellos. Pero no están solos en la disputa. Larry Silverstein, quien construyó el Centro de Comercio Mundial, también ofreció al menos $3 mil millones. Estas cifras, sin duda, ponene a Manhattan en la cima del mercado inmobiliario. En medio de tanta depresión, la islaa surge, imponente y descarada con cifras delirantes en este momento en cualquier otro lugar del país. Mientras las propiedades bajan de precio y los dueños hacen malabares para que su pequeña inversión de $600 mil no caiga a $500, el edificio General Motors bate récords. ¡Qué desequilibrio!

Manhattan gana. Mientras la crisis sigue haciendo estragos el precio medio de los apartamentos en Manhattan alcanzó los $1.439.909 en el cuarto trimestre de 2007. Es la cifra más alta en la historia de la isla. Ese precio representa un incremento del 17,6 por ciento respecto al cuarto trimestre de 2006, lo que se consiguió por la dinámica del sector dentro del segmento más caro. El de apartamentos de más de $10 millones. Pero el edificio GM está lejos de esa cifra. Aún en cotizaciones de años anteriores.

Incomparable. Y si bien no se puede comparar un rascacielo de 50 pisos con una mansión, ni con un apartamento de lujo, las cifras siguen deslumbrando. En 2003, el edificio costó $1.400 millones. La oferta actual indica el persistente optimismo acerca del mercado de bienes raíces en la isla pese a la situación de la industria en el país. Y sin duda, la separa del resto.

maritza@eltiempolatino.com

El aire sigue enrarecido

2008-02-28T12:42:00.000-08:00

La ventana indiscreta
El aire sigue enrarecido
Por Maritza Gueler

Datos nuevos. Luego del anuncio reciente del Departamento de Comercio sobre el leve aumento de la construcción de viviendas nuevas, parecería que se encendió una lucecita en el camino. Quizás demasiado tenue porque el aumento sólo fue del 0,8 por ciento en relación a diciembre del año pasado. Pero algo es algo. Especialmente si se miran las cifras de diciembre de 2007, cuando la construcción nueva había bajado 14,8 por ciento, a un ritmo anual de 1 millón de unidades.

Los analistas. La mayoría de los expertos esperaba que el ritmo de obras nuevas llegara a más de un millón de unidades en enero. Pero los permisos, que son un claro indicador de la actividad futura, disminuyeron, también en enero en un 3 por ciento. Eso denotó un ritmo anual de 1,08 millones de unidades, que es el más bajo desde noviembre de 1991. Estos datos permiten observar la recesión más intensa en el mercado inmobiliario. Y seguirá siendo un lastre en la economía del país.

De punta a punta. Hace algunos días la ciudad de Vallejo, ubicada al noreste de San Francisco, California, anunció una posible bancarrota debido al déficit con el que el podría cerrar el año fiscal. En varios condados de Maryland, las cifras del presupuesto tampoco cierran. Y en otros estados los números están también en rojo. Y si bien en toda crisis no hay una sola causa, muchos funcionarios y expertos no dejan de mencionar como uno de los principales culpables al mercado de la vivienda.

Recaudar. Los ingresos por impuestos de parte del sector inmobiliario han menguado notoriamente debido a la crisis de vivienda que enfrentan la mayoría de las ciudades del estado. La abundancia de casas a la venta, el incremento de las ejecuciones hipotecarias y el derrumbe de los precios son un obstáculo feroz para el crecimiento económico. En enero la construcción de viviendas unifamiliares disminuyó 5,2 por ciento a un ritmo anual de 743 mil unidades, también el más bajo desde enero de 1991.

Una esperanza. Pero ante toda esta debacle, aparecen también cifras que guiñan el ojo con cierta complicidad. Las obras de construcción de viviendas multifamiliares aumentaron 22 por ciento, a un ritmo anual de 269 mil unidades. Y lo que parecía que estaba detenido o suspendido, continuó su ritmo. Quizás con mayor lentitud, pero siguió adelante.

La excepción. Manhattan, en cambio, fue la oveja negra de la crisis, y cerró el cuarto trimestre de 2007 con un precio promedio récord en los apartamentos. Ayudada, sin duda por la venta de viviendas de lujo. El precio medio de los apartamentos en la ciudad llegó a $1.439.909 en el último trimestre, y fue la cifra más alta en la historia de la isla.

maritza@eltiempolatino.com

Las estrellas ya no venden

2008-02-22T06:47:00.000-08:00

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Las estrellas ya no venden
Por Maritza Gueler

Nadie escapa. La crisis del mercado de vivienda también llega a las estrellas. Uno de los casos más sonados es el del cantante puertoriqueño Ricky Martin, que compró una mansión en Miami Beach en 2005 por $10 millones, y ya lleva 10 meses a la espera de un comprador. El precio que pretende es de $16 millones. Pero quizás ese comprador no aparezca mientras mantenga esa cifra.

Según los records. Una propiedad en la zona donde tiene la casa el boricua ahora vale entre $609.500 y $4.825.000. Florida y el área metropolitana de Miami Dade han sido uno de los focos con mayor caída de precios en el último año. Mientras que en Los Ángeles, la crisis también pesa. Se vendieron 4.430 casas en diciembre a un 48 por ciento menos que las cifras de un año atrás.

Las residencias. Muchos de los artistas famosos como el guitarrista de Guns’N’Roses, Slash, o la cantante canadiense Avril Lavigne, han tenido que rebajar el precio de venta de sus casas. La cotización promedio de las mansiones de las estrellas hoy no sobrepasa el millón y medio en Los Ángeles. El problema lo tienen los que pretenden vender casas que rondan entre los $3 y los $6 millones, según la publicación Barry Sloane, de Sotheby’s.

Trato especial. A la hora de vender, las estrellas no suelen recibir un trato especial. Según los expertos, normalmente las viviendas no suben de precio porque previamente hayan pertenecido a alguna celebridad. Cuando Slash decidió vender en diciembre por $5,7 millones, debió conformarse con pedir medio millón menos de lo que pagó al comprarla en 2006. También hay rumores de que George Clooney ha puesto su casa en venta. Pero en las condiciones actuales, tal vez no le sea tan fácil recuperar lo invertido en el momento en que la compró.

maritza@eltiempolatino.com

Cómo escapar de la crisis

2008-02-14T14:17:00.000-08:00

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Por Maritza Gueler

Cómo escapar de la crisis

Los números. Cerca de 1,3 millones de familias perdieron, o estaban a punto de perder su casa el año pasado, por no haber podido pagar los préstamos contraídos, que con frecuencia superan ahora el valor del inmueble. Las cifras indican que hubo una subida del 80 por ciento en un año. Y sumó más de un millón entre julio y diciembre.

La multiplicación. Al crecer estos embargos, algunos suburbios se han ido convirtiendo en barrios desintegrados. Las casas permanecen abandonadas y en mal estado. En algunos casos, invadidas por todo tipo de alimaña. El que las compre, no sólo deberá invertir en la remodelación sino en la limpieza y desinfección previa. Y cuando las plagas invaden una casa se hace difícil exterminarlas. Esa es otra tarea.

Barrios fantasmas. Despojados de los habitantes y de la vida activa de todos los días, los barrios en los que las casas van quedando vacías se convierten de pronto en lugar propicio para los malvivientes y narcotraficantes. Hubo más de un caso en el que los futuros propietarios, al llegar a la casa vacía se encontraban con la sorpresa de que realmente no lo estaba. Allí dormía algún habitante fantasma que había invadido territorio. La primera reacción es salir corriendo y abandonar la casa.

Auxilio. El martes 12, el secretario del Tesoro anunció un nuevo plan de salvataje que podría mitigar o anestesiar la crisis sólo por 30 días. Qué hacer con 30 días de tregua si el dinero escasea, el trabajo también y los niños reclaman su parte. Los prestamistas se sumaron a este nuevo proyecto “Lifeline”. Pero la pregunta es: más allá de los bajos intereses y de este congelamiento pasajero, cómo se arreglará la economía para que el país vuelva a ser promisorio como a fines de los ‘90.

Las familias. Desalentadas y desmoralizadas, las familias hispanas no sólo tienen que afrontar la tristeza de la pérdida de su casa sino que en algunos condados también deben soportar la discriminación. No importa si hay o no papeles, sólo importa el acento y el color de la piel. Todo lo demás, es folclore.

maritza@eltiempolatino.com

Para vender, la imagen pesa

2008-02-07T12:57:00.000-08:00

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Por Maritza Gueler

Para vender, la imagen pesa

La preparación. Cuando la idea es vender, el primer paso es mirar la casa con objetividad.Llamar a un tasador de confianza es el segundo paso, y a su vez, buscar al agente inmobiliario que se encargará del asunto. Lo mejor es no dejarse seducir por las grandes cifras. Una mirada realista puede ahorrar tiempo y decepciones. Y si bien la primera impresión es la que cuenta, se debe mirar la casa con ojos de comprador, y ajeno a los afectos.

Áreas clave. Una vez que ya está resuelto el tema del precio de venta viene la preparación de la casa para la llegada de los compradores. Lo mejor es acomodar los muebles de tal manera que las habitaciones parezcan más grande. Tal vez convenga concentrar esfuerzos en áreas como la cocina, la sala y las habitaciones.

Arreglos. Aunque parezca una obviedad, colocar flores frescas para agregar color y aroma a las habitaciones. Es un detalle atractivo que da una buena imagen, no sólo de la casa sino de los dueños. Lo mismo ocurre si se ponen toallas limpias en los baños. Pero lo que sí es importante es resaltar los lugares donde hay buena luz natural. Y en los que son más oscuros, el truco es dejar todas las luces encendidas.

El agente inmobiliario. Cuando media un agente inmobiliario, lo ideal es retirarse de la casa cuando la muestren. De esta forma, los potenciales compradores pueden discutir abiertamente con el agente. Lo ideal es que ellos hablen sobre el precio, los términos y la posesión. Lo más importante es estar abierto a negociar. Esto no significa que, por la necesidad de vender, el precio baje en exceso. Muchos agentes terminan poniéndose del lado del vendedor cuando se trata de cobrar una comisión de una casa que hace mucho que está en venta. Lo fundamental en este caso es darse cuenta y tomar decisiones al respecto.

maritza@eltiempolatino.com

La crisis no quiere parar

2008-01-31T12:04:00.000-08:00

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Por Maritza Gueler

La crisis no quiere parar

Los hechos. Hace un par de días volvieron a aparecer las cifras alarmantes. Cerca de 1,3 millones de propiedades en el país registraron actividades relacionadas con embargos durante 2007. Estos números, que representan un incremento de más del 75 por ciento con respecto al año anterior, no dan muestras de un cambio positivo. El informe de la firma especializada RealtyTrac de California, indica que el año pasado se contabilizaron más de 2.200.000 actividades relacionadas con embargos de propiedades, avisos de mora, desahucios, remates y subastas.

Sigue subiendo. “El año terminó con un aumento mensual de 7 por ciento en diciembre, con lo que se convirtió en el quinto mes seguido con más de 200.000 reportes de embargo registrados”, dijo el miércoles 30 de enero James Saccacio, director ejecutivo de la firma especializada en recopilar datos sobre desahucios. El cuarto trimestre de 2007 tuvo el mayor número de registros. Y esos registros caen, inevitablemente en los hispanos que siguen apostando al sueño de la casa propia.

Amenaza. Desafortunadamente la situación tiende a ponerse peor en este año, aseguran los entendidos en préstamos hipotecarios. Y también todos coinciden en que el gobierno debe tomar medidas especiales. Si no lo hace, las cifras de 2008 serán todavía más graves y devastadoras en cuanto a los embargos. Y ni hablar de los que pueden llegar a perder su casa para no recuperarse nunca más de este quiebre económico. Esta crisis no parará, aseguran los entendidos. Lo que se necesita es un esfuerzo conjunto, de los prestamistas y del gobierno. Se necesita fuerza efectiva. Y además, un poco de compasión. Es muy fácil estar sentado detrás de un escritorio cuando miles de familias se debaten en la tragedia de perder el techo. De convertirse en “sin casa”.

Orgullo hispano. La casa propia para los hispano es el símbolo del triunfo y del éxito. Perder la casa por haber sido timado por un inescrupuloso, es algo mucho más dramático a nivel moral. Y cuando la moral se cae o se quiebra, quién puede levantar la autoestima. Es cierto que otra de las características del hispano es la fortaleza, la capacidad de soportar los golpes y de volver a levantarse una y otra vez. Y eso es otro motivo de orgullo. Pero ya es demasiado estar fuera de la tierra de uno y luchar para sacar adelante a la familia que, a veces, está muy lejos de aquí.

En el país. La pregunta es hasta cuándo se perpetuará esta situación y hasta qué punto las soluciones que lleguen de parte del gobierno no serán sólo placebos o paliativos que sólo esconden una situación económica que no ayudará a cambiar nada.

maritza@eltiempolatino.com

Michael Jackson en apuros

2008-01-24T14:10:00.000-08:00

La ventana indiscreta
Michael Jackson en apuros
Por Maritza Gueler

Neverland Ranch. Cuando a principios de noviembre los medios anunciaron que Neverland Ranch estaba en “foreclosure”, se confirmaron los rumores que desde hacía meses sonaban sobre la mansión de Michael Jackson. Parece que la crisis también salpicó fuerte hasta al gran ídolo. De acuerdo al reporte de The Mortage Lender Implode-O-Meter, Jackson estaba como deudor desde el 12 de octubre de 2007, por $23,212,963 millones de un préstamo de $23 millones.

Los pagos. Finalmente, el cantante logró hacer los pagos necesarios para evitar la ejecución, y salvó su “castillo”, construído con reminiscencias de la Tierra del Nunca Jamás donde se refugió Peter Pan. Registros del Condado de Santa Bárbara mostraron que Neverland aparecía en la lista de ejecuciones de hipotecas, donde señalaban el monto que Jackson debía por la propiedad.

Más allá de los desmentidos. Lo cierto es que aunque ahora lo haya resuelto, hasta Jackson se unió a las estadísticas de los más de 1,7 millones de propietarios amenazados por un proceso de ejecución de hipoteca. Y en esta vorágine de ejecuciones que no termina y que sigue asustando, los afroamericanos y los hispanos son los más afectados.

Blanco fácil. Ellos son los principales blancos de los embargos inmobiliarios y de las “estrangulaciones” por los préstamos de interés más elevado. Y son los que más perdieron en la crisis de las hipotecas de riesgo. Las estadísticas cantan: los afroamericanos, hispanos y otras minorías perdieron entre $163 mil millones y $278 mil millones desde el año 2000. Estas pérdidas resultan en su mayoría de las depreciaciones sufridas al momento de producirse el embargo por falta de pago. En la mayoría de los casos, por parte de familias modestas que aspiraban a cumplir el “sueño americano”. Que no es el caso de Michael Jackson.

maritza@eltiempolatino.com

Vivir con el lujo de un hotel

2008-01-18T06:31:00.000-08:00

La Ventana Indiscreta
Vivir con el lujo de un hotel
Por Maritza Gueler

Imaginación poderosa. Vivir en un hotel como un pachá es un sueño recurrente que siempre aparece y no cambia de foco. Todo amueblado, todo prolijo, con mucama que llega puntualmente a hacer la limpieza, con piscina, gimnasio, parques y sectores para hacer barbacoas. Mucho más no se puede pedir. Eso, y estar en la gloria son la misma cosa. Desde hace algunos años en el país y en otros muchos lugares comenzó a gestarse una suerte de resurgimiento de las construcciones tipo hotel que finalmente terminaron llamándose “condo-hotel”. Antes, también solían llamarse “appart-hotel”, y que no son otra cosa que ese hotel tantas veces soñado.

Tendencia. Un estudio de la firma Yankelovich, indica que existe una tendencia a buscar algo más que una casa o un apartamento a la hora de comprar y alquilar. La intención es buscar un espacio comunitario con todos los lujos y comodidades. Esta idea se acentúa en las parejas solas, sin hijos. Y también en los que están solos. El primer lugar donde surgieron estos nuevos hoteles o condo-hoteles fue Miami, y luego comenzó a expandirse la epidemia en otras ciudades como Nueva York, Chicago y Washington DC. Cada una de estas ciudades logró explotar sus cualidades.

Vida social. La encuesta de Yankelovich también demuestra que en la actualidad, la gente busca mayor interacción social y participación con el vecindario, a diferencia de lo que sucedió en los años ‘80 y ‘90, cuando la vida era más puertas adentro que puertas afuera. Y el hogar era una guarida para aislarse del resto del mundo. Hoy los proyectos de condo-hotel son muchos. La mayoría están en Florida, aunque los especialistas en bienes raíces vaticinan un crecimiento en todos los estados.

Opciones. El condo-hotel es un apartamento completamente amoblado que se puede alquilar o comprar. Lo cual le permite al comprador incluirlo en un plan de renta administrado por una cadena hotelera, y de ese alquiler que puede ser por noche, semana o el tiempo que sea, ellos reciben parte de ese ingreso. Esta posibilidad, se presenta como la salida ideal en estos tiempos en los que la plusvalía, o el incremento del valor de la propiedad está en crisis. En este caso, los dueños del condo-hotel, son parte del programa del hotel.

Los precios. Al igual que en los condominios comunes, el dueño debe pagar una cuota de mantenimiento que se establecen por pie cuadrado, y eso les permite acceder a todas las amenidades y servicios del hotel. Y los servicios no son pocos: conserjería, restaurant con servicio de habitación, café, bar, lavandería, valet parking, gimnasio, sauna, sala de negocios, baby sitter, mucama. Y todas las unidades vienen equipadas con cocina o kitchenette. Todo un lujo.

maritza@eltiempolatino.com

Tan variable como el clima

2008-01-11T08:43:00.000-08:00

La Ventana Indiscreta
Tan variable como el clima
Por Maritza Gueler

Expectativas. Al comenzar el año la ansiedad por imaginarse el futuro se hace inevitable en todos los ámbitos. El mercado inmobiliario no queda ajeno a esos interrogantes. Y mucho menos a las incertidumbres que genera este 2008 que trae sobre sus espaldas un mercado deprimido en la mayoría de los estados y otro mercado relativamente estable en ciertas áreas metropolitanas del país. Las predicciones de la numerología o de los horóscopos poco cuentan en estos casos. Y sólo los expertos pueden arriesgar pronósticos.

Los análisis. En el norte de Virginia, a fines de año la Northen Virginia Association of Realtors, presidida por el hispano de origen peruano Luis Lama convocó a varios especialistas con la intención de dar una perspectiva un poco más clara sobre este mercado. Lo que pasó y lo que vendrá sirvieron para pensar que no todo está perdido en el campo inmobiliario. Aunque la sombra de los 635.159 procesos de ejecución de hipotecas registrados en el tercer cuatrimestre de 2007 aún hace imaginar un futuro oscuro. De hecho, también se anuncian nuevas ejecuciones para mediados de 2008.

Mirada experta. Muchos de los agentes inmobiliarios del norte de Virginia confirmaron que 2007 fue un año en el que se experimentaron correcciones en el mercado. Ajustes necesarios. Pero especialmente en el área de Washington, y en otras zonas metropolitanas, los precios se han mantenido altos respecto del promedio de las viviendas a nivel nacional. Sin duda fue Lama quien logró dar la mejor caracterización de este mercado con una célebre frase: “El mercado es como el tiempo. Es muy local”. Y de hecho, las fluctuaciones en otras partes del país permiten afirmar ese concepto.

Ideal para compradores. En este mercado variable, tan variable y desconcertante como el clima, los que marcan el pulso son los compradores. Y todos los agentes inmobiliarios coinciden en que esta zona es buena para comprar, especialmente ahora que las tasas de interés siguen bajas y que las ofertas de empleo locales continúan creciendo.

Un ajuste. También es cierto que algunos analistas como John McClain, director adjunto de George Mason´s Center for Regional Análysis plantea la necesidad de un ajuste en el mercado porque de lo contrario va a ser difícil que la gente quiera mudarse a esta zona. No obstante otros índices como la baja tasa de desempleo, el crecimiento estable de las fuentes de trabajo y la moderación de los gastos del gobierno son signos positivos y permiten pensar en el resurgimiento del mercado de propiedades para la segunda mitad de 2008.

Pronósticos opuestos. Sin embargo la incógnita sigue siendo el precio. Muchos propietarios entre confundidos y atemorizados no saben qué hacer. Según los especialistas de la revista Fortune y de acuerdo con los índices publicados por la Asociación Nacional de Agentes de Bienes Raíces (NAR, por sus siglas en inglés) y los de Moody’s Economy, empresa de estudios económicos y financieros, los precios de las casas de aquí a cinco años tienden a caer. En Washington DC, las cifras aparentemente bajarán. Y se calcula que las casas pasarán de los $856 mil registrados en junio de 2007 a $641 mil en 2012. Una perspectiva que no suena muy alentadora para los propietarios y que puede ser discutible por otros expertos que basan sus análisis en otros parámetros.

maritza@eltiempolatino.com

El problema con las mascotas

2007-12-07T10:54:00.001-08:00

La ventana indiscreta
El problema con las mascotas

Querer no es poder. Vivir con una mascota como un perro o un gato es un placer, y al mismo tiempo, puede ser una gran complicación. Especialmente para los que viajan mucho o para los que se pasan largas horas fuera de la casa. Y ni hablar si se trata de un apartamento. Tener un animal solo durante largas horas en un apartamento no es tarea fácil. Más allá del amor, el buen trato, la dedicación y los entretenimientos que el animal pueda tener, un apartamento no es lo más indicado. La casa ya se hace más accesible por el espacio y por la posibilidad de que pueda salir al patio.

Las leyes. La cuestión se agrava cuando se trata de una casa o un apartamento rentado. Generalmente los dueños de los apartamentos no quieren perros, y algunos admiten, a regañadientes, los gatos. Existe una ley nacional que permite que los ciegos y aquellas personas que requieren de una mascota, puedan tenerla sin que nadie se oponga. Pero el resto, sólo puede lograrlo si el dueño lo permite, o si los vecinos no se quejan. Es decir, el animal no debe alterar la tranquilidad de los vecinos, ni tampoco ser demasiado invasivo en la casa rentada. Por lo general los dueños, al término del contrato, tienen que sacar el olor que dejó el animal.

Buenas relaciones. Las cláusulas legales señalan que las mascotas no deben ser una molestia o un peligro para los vecinos ni para los que llegan a la casa. Cada ciudad, condado o estado tiene su reglamento, y deben cumplirse. Hace algunas semanas en una casa de Falls Church los bomberos que fueron a atender un incendio se encontraron con una casa que tenía más de 50 perros. Algunos en jaulas y otros sueltos por la casa. Y más allá de controlar las llamas, debieron llevar los animales para control de sanidad. También meses atrás, las páginas de los diarios locales hacían referencia a las familias latinas que viven en los suburbios y tienen en sus casas aves de corral. Los vecinos, sin ánimo de atacarlos por ser hispanos, se quejaron porque las gallinas invadían su jardín.

La renta sube. En los apartamentos alquilados, en la mayoría de los casos no se permiten animales, y hay que atenerse a esa cláusula o pedir la autorización correspondiente al propietario. En Florida, por ejemplo, las regulaciones autorizan a los dueños a exigir el pago de un segundo depósito. Este dinero podrá ser utilizado para cubrir los deterioros que hayan causado los animales. En el área de Washington, algunos edificios no sólo cobran un depósito sino que cobran un adicional por mes. Muchos podrán preguntarse el por qué de estas medidas y aducir cierta falta de “corazón” de parte de los dueños o vecinos. Pero muchas veces, los animales que son encantadores para unos, no lo son para otros.

maritza@eltiempolatino.com